Ich weiß noch, wie ich Kavalan zum ersten Mal probiert habe. Das war bei einer Master Class auf einem Whisky-Festival, und taiwanesischer Whisky war damals eine absolute Neuheit. Seitdem ist Kavalan immer stärker geworden. Die Marke ist enorm gewachsen, nicht zuletzt dank der vielen Auszeichnungen, die sie gewonnen hat. Als ich Taiwan als mein nächstes Urlaubsziel markierte, suchte ich sofort bei Google Maps nach der berühmten Kavalan-Destillerie. Nach einem nicht ganz zufälligen Umweg landete ich bei der Destillerie King Car Yuan Shan, wie der Ort eigentlich heißen sollte. Die Heimat von Produkten wie Mr. Brown Kaffee, Buckskin Bier, YoGo Fresh Joghurtgetränken und vor allem … Kavalan Single Malt!
Wir waren nicht die Einzigen. Weit gefehlt… Kavalan ist die meistbesuchte Destillerie der Welt und empfängt jährlich rund 1,25 Millionen Besucher. Zum Vergleich: Schottlands meistbesuchte Destillerie (Glengoyne) kommt auf magere 90.000 Besucher pro Jahr. In krassem Gegensatz zu seiner ruhigen Umgebung stand der Parkplatz von Kavalan, auf dem Reisebusse einen nicht enden wollenden Strom von Touristen ein- und aussteigen ließen. Während die meisten an Führungen in chinesischer Sprache teilnehmen, kann man sich auch für eine selbst geführte Tour entscheiden. Diese beginnt in einem kleinen Museum, in dem mehrsprachige Schautafeln über die Ursprünge und die Geschichte der Whisky-Destillation informieren.
Als nächstes werden die ersten Schritte der Whiskyherstellung demonstriert: Hefe, Gerste und Schrot stehen zur Verkostung bereit, aber eine Malzmühle ist weit und breit nicht zu sehen. Im weiteren Verlauf des Rundgangs werden weitere Teile der Destillerie-Hardware gezeigt, wobei Maischbottiche und Gärbottiche hinter Glasfenstern zu sehen sind. Die Brennerei produziert heute ca. 9 Millionen Liter Rohspiritus pro Jahr, so dass ich vermute, dass es noch viele weitere Anlagen gibt, die bei der Führung nicht zu sehen sind.
Brennerei Kavalan
Interessant war die Destillerie aber nicht wegen der vielen birnenförmigen Brennblasen, sondern wegen der kontinuierlichen Säulenbrennblasen, die im Nebenraum stehen. Sie werden normalerweise für die Destillation von Grain Whisky verwendet und sind in Single Malt Destillerien nicht alltäglich. Daher waren sie eine willkommene Kuriosität auf einer ansonsten langweiligen Tour. Das soll nicht heißen, dass Kavalan keine absolut faszinierende Brennerei ist, aber leider wird nichts davon erklärt. Weder die Tatsache, dass Taiwans heiße Temperaturen zu einem Engelsanteil von bis zu 15% pro Jahr führen, noch dass dies bedeutet, dass Kavalans Whiskys in nur 11 Monaten reifen. Auch nicht die erstaunliche Tatsache, dass die Fässer in Kavalans fünfstöckigem Lagerhaus aufrecht gestapelt und gebündelt sind, um mögliche Schäden durch Erdbeben zu mindern. Das sind einfach zu viele Details für den durchschnittlichen Bustouristen.
Kavalan erklärte, dass es sein Ziel sei, die Menschen über Whisky aufzuklären, und das bedeute angesichts der Zielgruppe, bei den Grundlagen anzufangen. Also verlasse ich den Rundgang und schaue mir die Gebäude draußen an. Eingebettet zwischen grünen Hügeln und Reisfeldern bietet das Gelände der Destillerie eine malerische Kulisse. Der vertraute Anblick der Zwillingspagoden und der Malzgeruch ließen mich fast an Schottland denken, doch die Palmen und die 90%ige Luftfeuchtigkeit ließen mich eines Besseren belehren.
Die Führung war etwas enttäuschend, aber die Verkostung war spektakulär! Ein großer Teil des Erdgeschosses wird von einem offenen Verkostungsraum eingenommen, komplett mit interaktiven Tablets und Führern, die Verkostungsnotizen über ein Megafon ausrufen. Zum Glück geht es im Obergeschoss etwas intimer zu. Nachdem wir im beeindruckenden Shop der Destillerie (dazu später mehr) Tickets gekauft hatten, nahmen wir in der Verkostungslounge Platz. Unser Gastgeber bot uns ein Menü an, aus dem wir jeweils vier Whiskys auswählen konnten. Die Karte umfasste das gesamte Solist-Sortiment (bis zu 300 € pro Flasche), limitierte Abfüllungen der Distillery Reserve (Rum Cask und Peaty Cask) sowie die gängigeren Sorten. Bei einem Ticketpreis von nur 400 NT$ (11 €) war dies ein erstaunliches Preis-Leistungs-Verhältnis. Während die Solist Abfüllungen Moscatel und Manzanilla köstlich waren, bleibt mein Favorit der Port Solist, den ich bereits kannte.
Obwohl diese Whiskys mit einer Reifezeit von weniger als 5 Jahren jung erscheinen, erhöht das tropische Klima die Verdunstung und beschleunigt die Interaktion des Whiskys mit den Eichenfässern. Dies führt zu einem starken Einfluss des Holzes, während der Whisky selbst recht lebendig bleibt. Das Ergebnis ist ein intensiv reicher und dennoch lebendiger Whisky, dem es vielleicht ein wenig an Subtilität fehlt, der aber voller Charakter steckt. Es war so verlockend, in den Laden zurückzukehren und die Verkostung zu wiederholen, aber da alle Solisten in Fassstärke abgefüllt werden, siegte meine Vorsicht und wir beschlossen, uns vor der Heimfahrt noch einmal im Brennereiladen umzusehen.
Der Verkostungsraum der Destillerie Kavalan
Kavalan’s Distillery Shop ist einzigartig, selbst wenn man davon absieht, dass er Mr. Brown’s Kaffeemaschinen in den gleichen Regalen stapelt wie Whiskys für Sammler. Die meisten Whiskymarken füllen nur wenige Miniaturflaschen ab. Ich vermute, dass die begrenzten Abnahmemengen und die Verpackungskosten das Angebot für die meisten Brennereien ziemlich unattraktiv machen. Aber Kavalan ist nicht wie die meisten Brennereien. Mehr als eine Million Besucher kommen jedes Jahr in den Laden, und Kavalan bietet Whisky in allen Formen und Größen an, von der 5-cl-Miniflasche bis hin zu Halb- und Viertelflaschen. Sie können sogar Ihre eigenen Geschenkpakete zusammenstellen, und einige der Whiskys sind in verschiedenen Verpackungen erhältlich. Neben jedem Whisky stehen Proben, so dass Sie jeden Schluck probieren können, bevor Sie sich zum Kauf entschließen. Und wenn man bedenkt, wie viele Flaschen in den Tourbussen auf dem Parkplatz verschwinden, hat sich Kavalans Investition zweifellos gelohnt.
Fässer in der Kavalan-Destillerie
Kavalan wird ja zunehmend global tätig, aber es war trotzdem toll, mal wieder einen Blick auf die Heimat dieses taiwanesischen Destilleriegiganten zu werfen. Ich hatte eine echt tolle Zeit in der Destillerie, aber das lag vor allem am Whisky selbst, dem wunderbaren Getränk, das aus Getreide hergestellt wird.
